Les aimants perdent-ils leur force et leur magnétisation avec le temps ?
Oui, les aimants perdent de la magnétisation avec le temps, bien que ce processus soit extrêmement lent. Un aimant permanent en néodyme, par exemple, peut perdre moins de 5 % de sa force magnétique en 100 ans s’il est stocké dans des conditions optimales. Cette durabilité est due à sa haute coercitivité, propriété qui définit sa résistance à la démagnétisation.
Quels facteurs influencent la perte de magnétisme ?
Plusieurs causes peuvent affecter la magnétisation d’un aimant, parmi lesquelles :
- Températures extrêmes (élevées ou très basses)
- Chocs ou vibrations violentes
- Exposition à des champs magnétiques puissants
- Courants électriques alternatifs
- Corrosion et oxydation
- Exposition prolongée aux radiations
La température : principal ennemi des aimants
Une chaleur excessive peut altérer la structure interne d’un aimant et diminuer sa puissance. Chaque type d’aimant possède une température de fonctionnement et une température de Curie. La première indique la température maximale tolérée sans perte de performance ; la seconde, le seuil au-delà duquel l’aimant perd définitivement son magnétisme.
Par exemple, un aimant standard en néodyme supporte jusqu’à 80°C, mais des variantes comme N35M (100°C), H (120°C) ou EH (200°C) existent. Leur température de Curie avoisine les 300°C. Les aimants en ferrite ou alnico résistent mieux : jusqu’à 250°C et 450°C respectivement.
Et le froid ?
Le froid extrême affecte aussi les aimants, mais différemment. Les aimants en néodyme deviennent même légèrement plus puissants jusqu’à –125°C. En dessous, la force diminue temporairement mais se rétablit après retour à température ambiante. En revanche, les aimants en ferrite peuvent subir des dommages irréversibles dès –40°C.
Chocs, vibrations et soudure
Les aimants permanents sont fragiles. Un choc ou une chute peut les ébrécher, réduisant ainsi leur puissance. Bien qu’ils supportent généralement les vibrations, une exposition prolongée peut affaiblir les aimants plus faibles. La soudure à proximité immédiate peut également causer une perte de magnétisation par la chaleur ou les courants générés.
Corrosion et radiation
La corrosion est un ennemi silencieux, surtout pour les aimants en néodyme contenant plus de 60 % de fer. Sans protection (revêtement en nickel, caoutchouc, etc.), l’humidité ou l’eau les dégrade rapidement. Les aimants en ferrite, eux, sont plus résistants à l’oxydation.
La radiation, surtout en environnement industriel ou spatial, peut aussi altérer les champs magnétiques à long terme.
Comment bien les stocker ?
Conservez les aimants dans un endroit sec, à l’abri des champs magnétiques, des vibrations et des températures extrêmes. Pour les aimants en néodyme, évitez de dépasser 80°C ; pour ceux en ferrite, ne descendez pas en dessous de –40°C. Empilez-les dans le même sens pour éviter les interactions magnétiques indésirables et évitez les chocs.
Conclusion
Même si les aimants permanents conservent leur puissance durant des décennies, certains facteurs comme la chaleur, l’humidité ou les impacts peuvent accélérer leur démagnétisation. Avec un stockage approprié et des conditions d’utilisation contrôlées, les aimants garderont leur efficacité pour longtemps, que ce soit dans des applications industrielles, technologiques ou domestiques.