La Chine suspend l’exportation de terres rares
Un coup dur pour les secteurs stratégiques et militaires
La Chine a déclenché l’alerte dans l’industrie mondiale en suspendant l’exportation de terres rares, une décision qui menace de déstabiliser des secteurs stratégiques tels que la défense, la technologie verte et l’automobile. Ces matériaux sont essentiels à la fabrication de systèmes de défense avancés comme les missiles THAAD et les avions de chasse F-35, nécessitant jusqu’à 400 kilos de terres rares par unité. Selon The New York Times, cette décision pourrait viser directement l’industrie militaire américaine.
La domination chinoise sur les terres rares
Bien que d’autres pays disposent de gisements, la Chine exerce une domination écrasante : elle extrait environ 70 % des terres rares mondiales et en traite près de 90 %. Dans le domaine des aimants de terres rares lourdes, essentiels pour les drones, les éoliennes et les véhicules électriques, la Chine conserve également une supériorité écrasante. Même le Japon, malgré ses modèles d’aimants les plus sophistiqués, reste dépendant de la Chine à moyen et long terme, malgré ses stocks stratégiques.
Une nouvelle escalade dans la guerre commerciale
Cette suspension s’inscrit dans le contexte du bras de fer économique entre les présidents Xi Jinping et Donald Trump, qui a redoublé d’intensité lors du second mandat de ce dernier. La guerre tarifaire entre les deux puissances atteint des sommets, avec des droits de douane croisés s’élevant à près de 145 %. Alors que Trump menace de nouvelles mesures, Pékin riposte en contrôlant l’accès à ses ressources stratégiques.
Incertitude dans l’industrie technologique
Face à cette situation, l’industrie technologique observe la Maison-Blanche avec inquiétude. Bien que Trump ait évoqué des exemptions possibles pour les téléphones et les ordinateurs, pour soulager des géants comme Apple et Samsung, l’incertitude reste forte. Pour l’instant, les semi-conducteurs et les produits pharmaceutiques échappent aux nouveaux droits de douane, en attendant des réglementations spécifiques.
Un avantage pour le secteur des véhicules électriques
Les effets de cette restriction dépassent le domaine militaire. L’industrie des véhicules électriques pourrait bénéficier du contexte, notamment pour des marques chinoises comme BYD ou étrangères comme Tesla, qui possède une usine à Shanghai. Parallèlement, les exportations chinoises ont bondi de 12 % en mars 2025, dopées par la course pour échapper aux nouvelles taxes.
Les terres rares, une arme géopolitique
Depuis plusieurs années, la Chine utilise les terres rares comme un levier géopolitique, restreignant leur vente en réponse aux limitations américaines sur l’accès aux technologies avancées. Il y a seize mois déjà, Pékin avait renforcé les restrictions sur les aimants de terres rares et la technologie nécessaire à leur fabrication.
Les États-Unis à la recherche d’alternatives
Bien que les États-Unis disposent d’une mine en activité en Californie, leur permettant d’être le deuxième producteur mondial, ils ne possèdent que 2 % des réserves mondiales. Ce déficit a nourri leur intérêt pour des territoires comme le Groenland, où des milliardaires comme Jeff Bezos et Bill Gates investissent dans de nouvelles explorations.
Le Vietnam et l’Asie du Sud-Est au cœur des stratégies
La situation se complique davantage, puisque la Birmanie, troisième producteur mondial, est dans la sphère d’influence chinoise. Par ailleurs, le Vietnam, doté d’un grand potentiel, a accueilli cette semaine Xi Jinping lors d’une tournée stratégique qui le mènera également en Malaisie et au Cambodge. L’avenir de l’industrie verte et de la défense semble désormais de plus en plus lié à l’influence magnétique de Pékin.