Terras Raras: O Tesouro Estratégico da Nova Economia Global
O Que São as Terras Raras?
As terras raras são um grupo de 17 elementos químicos que ganharam protagonismo na era da revolução tecnológica e da transição energética. Apesar do nome, esses minerais — como neodímio, disprósio, lantânio e cério — não são particularmente escassos na crosta terrestre. No entanto, sua extração e processamento são complexos e caros, o que os torna recursos estratégicos e muito cobiçados.
Propriedades Únicas para Aplicações Essenciais
Na tabela periódica, nomes como escândio, térbio e túlio compõem esse grupo. Sua importância está nas propriedades magnéticas, elétricas e ópticas únicas, essenciais para fabricar dispositivos de alta tecnologia. A demanda por essas matérias-primas aumentou drasticamente em setores como eletrônica, energia renovável, veículos elétricos e defesa.
Ímãs de Neodímio: Impulsionando a Transição Energética
Entre as aplicações mais relevantes está a produção de ímãs de neodímio de alta potência, especialmente quando combinados com disprósio. Esses ímãs são fundamentais em motores elétricos e geradores de energia renovável, presentes em turbinas eólicas, carros elétricos, discos rígidos e equipamentos militares. Sua eficiência é significativamente superior à dos ímãs convencionais.
Importância Estratégica e Riscos Geopolíticos
Com o avanço da digitalização e da energia limpa, acessar terras raras tornou-se crucial para a competitividade econômica e a segurança nacional. O fornecimento global é altamente concentrado, o que representa um grande risco geopolítico: a China domina cerca de 70% da produção mundial e possui 38% das reservas. Austrália, Rússia, Vietnã e Brasil seguem na lista.
Oportunidades para a Espanha e a Europa
A produção europeia de terras raras ainda é mínima, mas novos depósitos vêm sendo descobertos, como o da Noruega. Na Espanha, o depósito de Matamulas, em Ciudad Real, contém aproximadamente 29,9 milhões de toneladas de monazita. É considerado promissor por estar próximo à superfície e ser fácil de extrair, embora dependa da aprovação ambiental e regulatória.
Rumo à Sustentabilidade: Reciclagem, Novos Materiais e Ecodesign
Para reduzir a dependência externa, a inovação segue vários caminhos. A reciclagem de dispositivos eletrônicos, que contêm ímãs de terras raras, é uma solução de curto prazo. Recomenda-se descartá-los em pontos de coleta apropriados para recuperação dos elementos.
Como alternativa de médio prazo, destacam-se novos materiais como a tetrataenita, uma liga de ferro e níquel com propriedades magnéticas semelhantes às terras raras. Ela é mais fácil e barata de produzir, podendo ser usada em ímãs de alta qualidade.
A longo prazo, o ecodesign busca reduzir o uso de terras raras nos produtos tecnológicos. Esse esforço pode diminuir a demanda e reduzir os impactos ambientais da mineração.
Conclusão: Uma Corrida Global por Recursos do Futuro
A crescente digitalização e a transição para energias limpas garantem uma demanda contínua por terras raras e ímãs. Contudo, a concentração do fornecimento em poucos países representa riscos econômicos, estratégicos e ambientais.
Por isso, diversos países investem em mineração local e tecnologias de processamento. Na Espanha, o Plano de Ação de Matérias-Primas Minerais 2025–2029 busca dinamizar a extração de terras raras, reduzindo a dependência externa e fortalecendo a soberania industrial.
Em resumo, as terras raras são o ouro da era digital. Seu uso responsável e sustentável será fundamental para garantir um futuro tecnológico seguro e resiliente.