China Suspende Exportações de Terras Raras e Ameaça Cadeias Globais de Suprimento
Uma Medida de Retaliação com Impacto Mundial
O governo chinês ordenou a suspensão da exportação de sete das dezessete terras raras que praticamente monopoliza, assim como dos ímãs produzidos com esses elementos — componentes fundamentais para diversas indústrias globais estratégicas. A medida faz parte das retaliações da China contra as novas tarifas impostas pela administração do presidente dos EUA, Donald Trump, no início de abril. Essa decisão ameaça interromper cadeias de suprimento nos setores de automóveis, aeroespacial, semicondutores e defesa.
Novas Restrições e Sistema de Licenciamento Especial
Sob o novo sistema regulatório em desenvolvimento, esses materiais estratégicos só poderão ser exportados mediante licenças especiais. Segundo fontes da indústria, o processo de obtenção dessas licenças pode levar ao menos 45 dias, gerando preocupação entre fabricantes de todo o mundo. As autoridades chinesas instruíram portos e companhias de navegação a impedirem a saída desses materiais do país.
Aplicação Irregular nas Alfândegas Chinesas
A aplicação das restrições varia entre os diferentes portos da China. Alguns oficiais aduaneiros permitem a exportação de ímãs com conteúdo mínimo de terras raras pesadas, especialmente se o destino final não for os Estados Unidos. Outros, porém, exigem testes rigorosos antes de autorizar qualquer envio, o que complica ainda mais a logística internacional.
Tarifas dos EUA Agravam o Cenário
As restrições começaram a ser implementadas antes mesmo de o governo Trump anunciar isenções tarifárias para diversos produtos eletrônicos de consumo chineses. No entanto, os ímãs continuam bloqueados e, ao chegarem aos portos norte-americanos, ainda estão sujeitos às tarifas dos EUA — criando uma dupla penalidade para empresas americanas.
Ímãs: Componentes Essenciais para Tecnologias Avançadas
Os ímãs de terras raras são vitais para a fabricação de motores elétricos utilizados em veículos elétricos, drones, robôs, mísseis e espaçonaves. Até mesmo os carros com motor a combustão utilizam esses ímãs em sistemas críticos, como a direção elétrica. Fabricantes importantes como Tesla e BYD dependem fortemente de ímãs de alto desempenho, o que torna o impacto dessas restrições ainda mais significativo.
Dependência Crítica da China
A interrupção no fornecimento de terras raras pode ter consequências graves para fabricantes globais — especialmente os norte-americanos, que praticamente não possuem infraestrutura para a produção desses materiais. A China é, atualmente, o maior produtor mundial de terras raras, tendo extraído 240.000 toneladas métricas em 2023, principalmente do sudeste do país. Os Estados Unidos aparecem em segundo lugar, mas com volume muito inferior: apenas 43.000 toneladas.
Distribuição Global das Reservas de Terras Raras
As reservas mundiais de terras raras somam cerca de 130 milhões de toneladas métricas. A China lidera com aproximadamente 44 milhões de toneladas, seguida por Vietnã e Brasil, ambos com mais de 21 milhões de toneladas.
Alternativas Limitadas nos EUA
Diante das restrições chinesas, a mina de Mountain Pass, na Califórnia, pretende iniciar a produção comercial de ímãs no Texas até o fim deste ano, com o objetivo de abastecer a General Motors e outros fabricantes. Embora limitada, essa produção pode representar uma fonte alternativa estratégica de suprimento.